Tinawag ni Kalihim ng Depensa Gilberto Teodoro Jr. ang mga kamakailang pahayag ng mga Tsino na mga iskolar tungkol sa Batanes na 'absurd.' Sa kanyang pagsasalita sa National West Philippine Sea Summit sa Pasay City, sinabi niya, 'Ito ay isang biro. Ito ay ludicrous.'
Mga Alalahanin Tungkol sa mga Ambisyon ng Tsina sa Rehiyon
Tinatanggap din nito ang aming sinasabi — na mayroon silang plano na kontrolin ang buong Karagatang Pasipiko.
Gilberto Teodoro Jr., Kalihim ng Pambansang Depensa
Ang mga komento ay nagmula pagkatapos ng isang symposium noong Hunyo 30 sa Jinan University sa Guangzhou, kung saan ang mga kalahok ay nag-argue na ang Pilipinas ay walang makasaysayan o legal na karapatan sa Batanes.
Iminungkahi ni Teodoro na ang mga ganitong pahayag ay nagpapakita ng mas malawak na estratehiya ng Beijing upang palawakin ang impluwensya nito sa rehiyon ng Pasipiko. Binibigyang-diin niya na ang Pilipinas ay may malakas na presensya sa Batanes at hindi nakikita ang agarang pangangailangan para sa karagdagang mga deployment ng militar.
Nagbabala siya na ang mga pahayag ay talagang makakapag-isa sa mga tao ng Ivatan laban sa mga interes ng Tsina, na nagsasabing, 'Kung mayroong pagpapalakas ng mga pagsisikap laban sa Tsina, sila lamang ang dapat sisihin.'
Ang mga konklusyon ng symposium, kahit hindi opisyal na sinang-ayunan ng mga awtoridad ng Tsina, ay tinitingnan ng ilan bilang bahagi ng isang estratehiyang 'lawfare' na naglalayong bigyang-katwiran ang mga teritoryal na paghahabol sa pamamagitan ng akademikong diskurso.