Sa kauna-unahang pagkakataon sa kasaysayan nito, ang Philippine Military Academy (PMA) ay nagtalaga ng isang babaeng commandant ng mga kadete. Si Colonel Leah Lorenzo Santiago, na nagtapos bilang unang babaeng summa cum laude ng Academy noong 1997, ay bumalik upang pamunuan ang mga kadete halos tatlong dekada matapos ang kanyang sariling pagtatapos.
Isang Legasiya ng Kahusayan at Pamumuno
Bilang Commandant ng mga Kadete, siya ay magkakaroon ng responsibilidad na tumulong sa paghubog ng karakter, kakayahan, at pamumuno ng susunod na henerasyon ng mga opisyal.
Lieutenant General Michael Logico, PMA Superintendent
Nagsimula ang paglalakbay ni Santiago noong 1993 nang siya ay isa sa mga unang babaeng kadete na tinanggap sa PMA. Sa 17 kababaihan na nag-enroll, pito lamang ang nagtapos, na nakakuha ng titulong Magnificent Seven. Si Santiago ay nagtapos na pangatlo sa kanyang klase, na nagtakda ng pamantayan para sa mga susunod na babaeng lider ng militar.
- Unang babaeng commandant ng mga kadete sa PMA.
- Unang babaeng summa cum laude na nagtapos noong 1997.
Opisyal na tinanggap ni Santiago ang kanyang tungkulin sa isang seremonya ng pagbabago ng pamumuno sa Yap Hall, pinalitan si Colonel Eugene Henry Cabusao. Ang kanyang bagong posisyon ay naglalaman ng pangangasiwa sa pagsasanay militar at pag-unlad ng pamumuno ng mga susunod na opisyal ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas (AFP).
Pagbuwag sa mga Hadlang
Ang pagkatalaga kay Santiago bilang commandant ay umaayon sa mas malawak na kilusan upang madagdagan ang representasyon ng mga kababaihan sa militar. Ang PMA ay unang tumanggap ng mga kababaihan bilang tugon sa Republic Act No. 7192, na nag-aatas ng pagsasama ng mga kababaihan sa pagsasanay militar. Ang pag-angat ni Santiago ay isang patunay ng progreso na nagawa mula sa mga unang araw na iyon.
Sa kanyang bagong kapasidad, layunin niyang itanim ang mga halaga ng integridad, pananagutan, at katatagan sa mga kadete. Ibinahagi ni Santiago ang kanyang personal na pangako na gabayan ang mga kadete sa mga hamon, binibigyang-diin na ang pamumuno ay tungkol sa pagkatuto mula sa mga pagkakamali at paglago.
Isang Bisyon para sa Kinabukasan
Ang karera ni Santiago ay sumaklaw sa iba't ibang tungkulin sa loob ng Army, kabilang ang kanyang nakaraang posisyon bilang Assistant Chief of Staff for Personnel. Sa mga advanced na degree at malawak na pagsasanay militar, siya ay mahusay na handa para sa kanyang mga bagong responsibilidad.
Habang siya ay naghahanda na pamunuan ang susunod na henerasyon ng mga lider militar, layunin ni Santiago na lumikha ng isang kapaligiran kung saan ang mga kadete ay handa hindi lamang upang maglingkod kundi upang magtagumpay sa isang hindi tiyak na hinaharap.