Ang Philippine Military Academy (PMA) ay gumawa ng kasaysayan sa kamakailang pagtatalaga kay Colonel Leah Lorenzo-Santiago bilang unang babaeng komandante ng mga kadete. Ang kanyang pamumuno ay humahamon sa matagal nang mga palagay tungkol sa disiplina at pagsasanay militar.
Isang Mahirap na Paglalakbay Patungo sa Pamumuno
Si Colonel Santiago ay hindi lamang isang simbolikong pigura; siya ay isang miyembro ng 'Magnificent 7,' isang grupo ng mga nangungunang kababaihan na humarap sa malalaking hamon sa kanilang mga karera sa militar. Sa 17 kababaihan na pumasok sa akademya kasama ang kanyang klase noong 1993, pito lamang ang nagtapos.
“Tiyak na hindi. Kaya nga siya ang kinuha ko sa simula,” sabi ni Superintendent Lieutenant General Michael Logico nang tanungin kung ang akademya ay magiging mas maluwag sa ilalim ng pamumuno ni Santiago. (cite: Lieutenant General Michael Logico)
- Nagtapos si Santiago na pangatlo sa kanyang klase noong 1997.
- Mayroon siyang natatanging rekord na kinabibilangan ng mga operasyon sa larangan sa Mindanao.
Ang pagtatalaga kay Santiago ay opisyal na inanunsyo noong Setyembre 26, na nagbigay sa kanya ng oras upang maghanda para sa papel. Ipinahayag niya ang pagnanais na muling pagsamahin ang kanyang mga kaklase mula sa 'Magnificent 7,' na binibigyang-diin ang kanilang magkakaibang landas sa militar.
Mga Kababaihan sa Sandatahang Lakas ng Pilipinas
Ang PMA ay nakakita ng unti-unting pagbabago tungkol sa mga papel ng kababaihan mula nang ipasa ang Women in Development and Nation Building Act noong 1992. Gayunpaman, nananatiling hamon ang kapaligiran. Itinuro ni Santiago na kahit na may mga hakbang na ipinatupad, hindi ito sapat upang mapanatili ang lahat ng babaeng kadete.
Inanyayahan din ni Santiago ang humigit-kumulang 100 babaeng opisyal ng militar sa isang kamakailang pagkakataon ng larawan, na nagpapakita ng lumalaking bilang ng mga kababaihan sa sandatahang lakas.
Habang siya ay pumapasok sa kanyang bagong papel, ang pamumuno ni Santiago ay magiging masusing sinusubaybayan. Ang tanong ay mananatiling kung ang kanyang pamamaraan ay magdadala ng mas suportadong kapaligiran para sa mga hinaharap na kadete o panatilihin ang mahigpit na pamantayan na nagtatampok sa PMA sa loob ng mga dekada.