Rene Clert 'Bobet' Baterbonia, isang 18-taong-gulang mula sa Agusan del Sur, ay nahulog sa puso ng maraming Pilipino bago siya maagang pumanaw. Ang kanyang kwento ay isang makapangyarihang komentaryo sa mitolohiya ng meritokrasiya sa Pilipinas.
Isang Bayani na Kwento na Naputol
Ang kwento ng buhay ni Rene ay sumasalamin sa mga aspirasyon ng hindi mabilang na mga Pilipino. Isang benepisyaryo ng 4Ps program ng gobyerno, sinuportahan niya ang kanyang pamilya habang hinahabol ang basketball. Ang kanyang mga tagumpay ay kapansin-pansin, na nagdala sa kanyang rehiyon sa kauna-unahang *Palarong Pambansa* championship at nakakuha ng scholarship sa Ateneo de Manila University.
Hindi tinatawag ng mga Pilipino si Rene na bayani dahil siya ay namatay. Tinatawag siyang bayani dahil sa kung paano siya namuhay.
(cite: Patmei Bello Ruivivar)
Sa kabila ng kanyang pagsisikap at dedikasyon, ang buhay ni Rene ay natapos nang maaga dahil sa isang insidente ng paglulunod sa Dipaculao, Aurora. Ang kanyang pagkamatay ay nagpasimula ng mga talakayan tungkol sa mga pagkukulang ng isang sistemang umaasa sa indibidwal na merit sa halip na sa estruktural na suporta.
Ang paglalakbay ni Rene ay naglalarawan ng isang mahirap na katotohanan: ang kwento ng meritokrasiya na nag-uudyok sa mga indibidwal na magsikap para sa tagumpay ay madalas na hindi pinapansin ang mga sistematikong hadlang. Ang paniniwala na ang pagsisikap lamang ay makakapag-angat sa katayuan ng isang tao ay isang maginhawang mito na nagpapawalang-sala sa lipunan sa kanyang responsibilidad.
Ang Sira-sirang Sistema
Ang kwento ni Rene Baterbonia ay malalim na umaantig dahil ito ay sumasalamin sa isang mas malawak na isyu sa lipunan. Ang mga Pilipino ay pinaniwalaang kung sila ay magsusumikap ng sapat, sila ay magtatagumpay. Gayunpaman, ang paniniwalang ito ay madalas na hindi pinapansin ang mga kritikal na salik tulad ng pribilehiyo, access sa mga yaman, at mga koneksyon sa lipunan.
Ang mga tagumpay ni Rene ay hindi pangkaraniwan, ngunit hindi ito dapat mangyari. Ang isang gumaganang sistema ay magbibigay ng pantay na pagkakataon nang hindi kinakailangang magsagawa ng mga bayani ang mga indibidwal upang makaligtas sa kahirapan.
Sa paggalang kay Rene, ang lipunan ay dapat harapin ang hindi komportableng katotohanan na ang meritokrasiya ay isang mito. Ang tunay na tagumpay para sa lahat ay nangangailangan ng mga sistematikong pagbabago tulad ng unibersal na pangangalaga sa kalusugan at pantay na edukasyon.
Habang ang mga pagpupugay ay ibinabayad at mga scholarship ay inaalok sa kanyang pangalan, mahalaga na pag-isipan ang pagtatayo ng isang lipunan kung saan walang bata ang kailangang maging bayani upang lamang makaligtas.