Natukoy ng mga astronomo ang isang potensyal na atmospera sa isang maliit na nagyeyelong katawan na matatagpuan sa kabila ng Pluto. Ang natuklasang ito ay nagpapahiwatig na ang bagay, na may sukat na humigit-kumulang 300 milya ang lapad, ay maaaring nakabuo ng kanyang atmospera sa pamamagitan ng aktibidad ng bulkan o epekto ng kometa.
Binibigyang-diin ng pangunahing mananaliksik na si Ko Arimatsu mula sa National Astronomical Observatory of Japan ang kahalagahan ng natuklasang ito, na binibigyang-diin ang mga implikasyon nito para sa pag-unawa sa solar system.
Ito ay isang kamangha-manghang pag-unlad, ngunit ito ay labis na nangangailangan ng independiyenteng beripikasyon. Ang mga implikasyon ay malalim kung ito ay mapapatunayan.
Alan Stern, Southwest Research Institute
Ang maliit na planeta, na itinalaga bilang (612533) 2002 XV93, ay nakategorya bilang plutino, na umiinog sa araw ng dalawang beses para sa bawat tatlong pag-ikot ng Neptune. Ito ay nasa higit sa 3.4 bilyong milya ang layo, sa isang rehiyon na kilala bilang Kuiper Belt.
Ang atmospera ay tinatayang nasa pagitan ng 5 milyon at 10 milyong beses na mas manipis kaysa sa sa Earth, at 50 hanggang 100 beses na mas manipis kaysa sa atmospera ng Pluto. Ang mga posibleng sangkap ng atmospera na ito ay kinabibilangan ng methane, nitrogen, o carbon monoxide.
Ang mga obserbasyon ay isinagawa gamit ang tatlong teleskopyo sa Japan, na nahuli ang bagay habang ito ay dumaan sa harap ng isang bituin, na nagdulot ng pansamantalang pagdilim ng liwanag ng bituin.
Tinutukoy ni Arimatsu na ang natuklasan ay hamon sa tradisyonal na pananaw na ang mga atmospera ay eksklusibo sa mas malalaking celestial na katawan. Sinabi niya na ang natuklasang ito ay nagbabago sa ating pag-unawa sa mga maliliit na mundo sa solar system.
Ang mga hinaharap na obserbasyon, partikular mula sa Webb Space Telescope ng NASA, ay mahalaga para sa pagkumpirma ng komposisyon ng atmospera. Iminungkahi ni Arimatsu na ang pagsubaybay sa katatagan nito ay maaaring magbunyag kung ang atmospera ay nagmula sa aktibidad ng bulkan o isang panlabas na epekto.