Isang kamakailang pag-aaral ang nagbunyag na ang isang maliit na nagyeyelong bagay lampas sa Pluto, na tinukoy bilang (612533) 2002 XV93, ay mayroong manipis na atmospera. Ang natuklasan na ito ay ginawa ng mga astronomo gamit ang tatlong teleskopyo sa Japan.
Sukatin ang humigit-kumulang 300 milya (500 kilometro) sa diyametro, ang bagay na ito ay itinuturing na pinakamaliit na kilalang katawan na nagpapakita ng isang pandaigdigang atmospera na pinananatili ng mga puwersang gravitational.
Si Ko Arimatsu mula sa National Astronomical Observatory of Japan ang nanguna sa pananaliksik, na nagsasaad na ang atmospera ay maaaring nabuo sa pamamagitan ng aktibidad ng bulkan o epekto ng kometa.
Ito ay isang kamangha-manghang pag-unlad, ngunit ito ay labis na nangangailangan ng independiyenteng beripikasyon. Ang mga implikasyon ay malalim kung ito ay mapapatunayan.
(cite: Alan Stern, Southwest Research Institute)
Nakita ng koponan ng pananaliksik ang bagay habang ito ay dumaan sa harap ng isang bituin sa likuran, na nagdulot ng pansamantalang pagdilim ng liwanag ng bituin. Ang fenomenong ito ay nagbigay ng ebidensya ng atmospera.
Tinutukoy ni Arimatsu na ang pagtuklas ng atmospera sa ganitong kaliit na mundo ay nagpapakita ng hamon sa paniniwala na tanging ang mas malalaking planeta at mga dwarf planet lamang ang maaaring magkaroon ng atmospera.
Pag-unawa sa Minor Planet
Pormal na nakategorya bilang plutino, ang (612533) 2002 XV93 ay umiikot sa araw sa isang natatanging pattern, na kumukumpleto ng dalawang rebolusyon para sa bawat tatlong rebolusyon ng Neptune.
Sa oras ng pag-aaral, ito ay matatagpuan sa higit sa 3.4 bilyong milya (5.5 bilyong kilometro) mula sa Earth, na mas malayo pa sa Pluto.
Ang atmospera nito ay tinatayang 5 hanggang 10 milyong beses na manipis kaysa sa Earth, at 50 hanggang 100 beses na manipis kaysa sa Pluto.
Ang mga posibleng bahagi ng atmospera ay kinabibilangan ng methane, nitrogen, o carbon monoxide, na maaaring magpaliwanag sa nakitang pagdilim ng liwanag ng bituin.
Ang mga hinaharap na obserbasyon, partikular mula sa Webb Space Telescope ng NASA, ay kritikal para sa pag-verify ng komposisyon ng atmospera, ayon kay Arimatsu.
Ang patuloy na pagmamanman ay makakatulong upang matukoy kung ang atmospera ay humihina sa paglipas ng panahon o nagbabago sa mga panahon, na nagpapahiwatig ng pinagmulan nito.