Si Ray Powell, isang eksperto sa seguridad sa dagat at direktor ng SeaLight Foundation, ay nagbigay-diin sa kahalagahan ng pagtugon sa mga pahayag na inaangkin ng Tsina ang soberanya sa Batanes. Nagbigay siya ng mga alalahanin na ang mga pahayag na ito ay maaaring magbigay-katwiran sa pagtaas ng presensya ng Tsina sa mga tubig malapit sa Taiwan.
Ang Lumalalang Tensyon Tungkol sa Batanes
Ang pahayag tungkol sa Batanes ay kailangang seryosohin nang higit pa kaysa sa kung paano ito tinitingnan ng ilan. Napakalinaw at napakalakas ng posisyon ng pamahalaan ng Pilipinas.
(Ray Powell, SeaLight Foundation)
Muling binigyang-diin ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Pilipinas ang kanilang posisyon laban sa mga pahayag, hinihimok ang mga iskolar ng Tsina na tumutok sa mga nakabubuong pag-aaral ng rehiyon sa halip. Ang tugon na ito ay kasunod ng isang simposyum sa Jinan University kung saan ang mga akademikong Tsino ay nagtalakay ng soberanya ng Tsina sa Batanes, inilarawan ito bilang isang natural na extension ng Taiwan.
Nagbabala si Powell na ang mga pahayag ay hindi dapat tingnan nang hiwalay. Inugnay niya ang mga kamakailang aktibidad ng Tsina sa dagat, kabilang ang mga patrol sa Philippine Sea, sa mga pahayag na ito ng soberanya, na nagmumungkahi ng isang estratehikong motibo sa likod nito.
Tinanggihan din ng National Historical Commission of the Philippines (NHCP) ang mga pahayag, na nagsasabing kulang ito sa makabuluhang pananaliksik at nagpapakita ng 'maliwanag na masamang intensyon.' Itinuro ng NHCP na ang mga tao ng Batanes ay nagpalaya sa mga isla mula sa pananakop ng Hapon noong 1945, na nagpapatibay sa wastong katayuan ng lalawigan sa ilalim ng soberanya ng Pilipinas.
Nagbigay-babala si Powell na habang ang mga legal na katwiran ng Tsina ay maaaring hindi makatiis sa internasyonal na pagsusuri, maaari silang lumikha ng kalabuan na nagpapahirap sa naratibo sa paligid ng hidwaan sa teritoryo.
Habang tumataas ang tensyon sa rehiyon, patuloy na pinapahayag ng pamahalaan ng Pilipinas ang kanyang soberanya sa Batanes habang humaharap sa tumataas na presyon mula sa lumalawak na ambisyon ng Tsina sa dagat.