Nakapag-detect ang Sandatahang Lakas ng Pilipinas (AFP) ng nakakabahalang pagtaas sa presensya ng mga barkong Tsino sa dagat, na nag-ulat ng 44 na barko sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas mula Hunyo 23 hanggang 29. Ang bilang na ito ay higit sa doble ng
17 na barko na naitala noong nakaraang linggo.
Tumataas na Tensyon sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas
Ang pagtaas ng bilang ng mga barko ay nagdudulot ng alalahanin para sa aming mga pagsisikap sa seguridad sa dagat at soberanya.
Rear Adm. Roy Vincent Trinidad, AFP Spokesperson
Karamihan sa mga na-detect na barko ay nakatuon malapit sa Panatag Shoal, isang teritoryo na inaangkin ng Tsina ngunit nasa ilalim ng hurisdiksyon ng Pilipinas. Ang lugar na ito, humigit-kumulang 220 kilometro kanluran ng Luzon, ay naging sentro ng tensyon mula noong isang standoff noong
2012.
Sa kabaligtaran, ang Ayungin Shoal ay nasa humigit-kumulang 194 na kilometro kanluran ng Palawan, habang ang Escoda Shoal ay nasa humigit-kumulang 195 na kilometro mula sa parehong lalawigan. Ang Pag-asa Island, ang pinakamalaking isla na okupado ng Pilipinas sa Spratlys, ay nasa humigit-kumulang 528 na kilometro kanluran ng Palawan.
Ang mga pag-angkin ng Tsina sa South China Sea, na kinabibilangan ng Kanlurang Dagat ng Pilipinas, ay naharap sa internasyonal na pagsusuri. Isang desisyon noong 2016 ng isang arbitral tribunal ang nagpawalang-bisa sa mga pag-angking ito, na nagpapatibay sa mga karapatan ng Maynila sa lugar. Gayunpaman, patuloy na hindi pinapansin ng Beijing ang desisyong ito.