Noong Oktubre 20, 2026, kinumpirma ng Tsina ang deployment ng mga puwersang pandagat upang subaybayan ang isang US warship malapit sa Sabina Shoal, isang puntong pinag-aawayan sa South China Sea. Inilarawan ng militar ng Tsina ang presensya ng US vessel bilang isang ilegal na paglabag sa mga tubig na inaangkin ng Beijing.
Ayon sa Southern Theater Command ng People’s Liberation Army, pumasok ang USS Charleston sa mga tubig na ito nang walang pahintulot, na nagdulot ng mga alalahanin sa seguridad sa dagat. Tinutukoy ng Tsina ang halos buong South China Sea bilang kanyang soberanong teritoryo, sa kabila ng mga overlapping claims mula sa ilang mga bansa sa Timog-Silangang Asya, kabilang ang Pilipinas.
Ang aksyon ng US ay lumalabag sa mga soberanong karapatan at interes ng Tsina, naglalagay sa panganib sa seguridad sa dagat, at nakakapinsala sa kapayapaan at katatagan sa rehiyon.
(cite: Southern Theater Command, China)
Karaniwang nagsasagawa ang US Navy ng mga operasyon sa mga tubig na ito sa ilalim ng bandila ng kalayaan sa pag-navigate, bagaman ang huli nitong operasyon sa rehiyon ay naganap mahigit isang taon na ang nakalipas. Ang patuloy na mga aktibidad militar ay nagtatampok sa kumplikadong geopolitical tensions sa lugar.
Ang insidenteng ito ay nagaganap sa isang konteksto ng tumataas na tensyon, partikular matapos ang isang barko ng Tsina Coast Guard na nakabangga sa isang bangka ng Pilipinas na nagsasagawa ng misyon ng pag-re-refuel malapit. Patuloy na ipinapahayag ng Pilipinas ang mga claims nito sa Sabina Shoal bilang bahagi ng mas malawak na mga karapatan sa teritoryo sa Spratly Islands.