Si Lionel Messi, sa edad na 39, ay sa wakas haharap sa England sa isang semifinal ng World Cup sa Hulyo 15, 2026, sa Mercedes-Benz Stadium sa Atlanta. Ang laban na ito ay kumakatawan sa isang makabuluhang sandali sa makulay na internasyonal na karera ni Messi.
Matapos ipagdiwang ang kanyang ika-200 na cap para sa Argentina, si Messi ay naglalayon na ulitin ang kanyang nakaraang tagumpay at dalhin ang kanyang koponan sa isa pang final.
Isang Makasaysayang Pagtutok
Naglaro na ako laban sa lahat maliban sa England at espesyal ito dahil sila ay isang pangunahing bansa, isang makapangyarihang bansa.
Lionel Messi
Nagsimula ang karera ni Messi noong 2005, ngunit isang malas na debut laban sa Hungary ang nagdala sa kanya sa red card ilang minuto matapos pumasok sa laro. Ang insidenteng ito ay nagdulot ng nawalang pagkakataon na makaharap ang England sa isang friendly na laban sa hindi nagtagal.
- Si Messi ay nakapuntos ng 21 World Cup goals, ang pinakamataas sa lahat ng manlalaro.
- Ang Argentina ay naglalayon na maging unang koponan na magpanatili ng World Cup mula noong Brazil noong 1962.
Ang nalalapit na laban na ito ay muling nagbabalik ng alaala ng infamous quarter-final ng Argentina noong 1986 laban sa England, kung saan sikat na nakapuntos si Diego Maradona ng 'Hand of God' goal.
Si Messi, na nakapuntos na sa siyam na sunud-sunod na laban sa World Cup, ay determinado na dalhin ang Argentina sa kanilang ikatlong final sa loob ng apat na torneo.
Habang naghahanda si Messi para sa monumental na larong ito, ipinahayag ni Nico O'Reilly ng England ang kanyang kasiyahan, na nagsasabing, "Ito ay isang pagkakataon na isang beses lang mangyayari sa buhay. Siya ang pinakamahusay na manlalaro na humawak ng football pitch."
Para kay Messi, ito ay maaaring isa sa kanyang huling pagkakataon upang gumawa ng kasaysayan, na nagdaragdag ng higit pang bigat sa mahalagang laban na ito.