Pinalalakas ng Gilas Pilipinas ang kanyang roster para sa nalalapit na Asian Games, kung saan inihayag ni coach Tim Cone ang pagsasama nina Converge's Justin Arana at kamakailang UAAP Finals MVP Mike Phillips.
Ang Asian Games, na gaganapin mula Setyembre 19 hanggang Oktubre 4 sa Nagoya, ay makikita ang Pilipinas na naglalayong ipagtanggol ang kanyang kampeonato sa men's basketball, isang titulo na napanalunan noong 2023 sa Hangzhou, China.
Tinutukoy ni Cone ang kahalagahan ng pagkakaroon ng mas malawak na pool ng mga manlalaro, na nagsasabing, "Kaya't gumawa kami ng mahabang listahan, at ito ay listahan ng mga halos 30 pangalan. Si Arana ay bahagi ng listahang iyon, tiyak."
Kasama ni Arana, isinama rin ni Cone si Phillips sa malawak na roster na ito, na hiwalay mula sa nalalapit na FIBA World Cup 2027 Asian Qualifiers. Nakatakdang harapin ng Pilipinas ang New Zealand sa Hulyo 3 at Australia sa Hulyo 6.
"Wala kaming talagang idinagdag sa mga bintana, kaya't ito ay para lamang sa Asian Games. Simple lang iyon," ipinaliwanag ni Cone.
Tim Cone
Ang desisyon na bumuo ng mas malaking pool ng mga manlalaro ay nagmula sa mga hamon na hinarap noong nakaraang Asian Games, kung saan ang mga isyu sa pagiging karapat-dapat ay nakaapekto sa pagpili ng koponan.
Sa kabila ng mga hadlang na ito, nagtagumpay ang pambansang koponan, na pinangunahan ng naturalized player na si Justin Brownlee, laban sa Jordan upang makuha ang ginto.
Binibigyang-diin ni Cone ang pangangailangan para sa isang komprehensibong roster: "Gumawa kami ng mahabang listahan, umaasang may mga tiyak na pagiging karapat-dapat. Ang mga taong ito ay tiyak na magiging karapat-dapat, at magkakaroon kami ng mas malaking pool na mapagpipilian."
Sa patuloy na pagbabago ng mga patakaran sa pagiging karapat-dapat, maingat ngunit positibo si Cone tungkol sa nalalapit na kumpetisyon. Ang mahabang listahan ay nagbibigay ng buffer laban sa mga potensyal na diskwalipikasyon ng mga manlalaro.