Inanunsyo ng Philippine Coast Guard (PCG) noong Miyerkules na ang isang lumulutang na plataporma ng Tsina na nakita sa Panatag (Scarborough) Shoal ay matagumpay na natanggal. Ang pag-unlad na ito ay kasunod ng diplomatikong protesta ng Pilipinas na nakatuon sa Tsina tungkol sa presensya ng plataporma, na natukoy ilang linggo na ang nakararaan.
Tumaas na Tension sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas
Ang Bajo de Masinloc ay at mananatiling isang mahalagang bahagi ng teritoryo ng Pilipinas.
National Task Force for the West Philippine Sea (NTF-WPS)
Kinatigan ng NTF-WPS na ang mga kamakailang patrol ay nagpatunay sa pagtanggal ng plataporma mula sa lugar, na kilala rin bilang Bajo de Masinloc. Bilang tugon sa pagkakatuklas nito, naghain ang Pilipinas ng pormal na protesta laban sa Tsina.
Kinikilala na ng Embahada ng Tsina sa Maynila ang plataporma, inilarawan ito bilang isang pansamantalang pasilidad para sa pananaliksik. Sinabi ni Guo Wei, ang deputy spokesperson ng embahada, na ang plataporma ay ginamit para sa mga ekolohikal na pag-aaral.
Gayunpaman, nananatiling nagdududa ang mga opisyal ng Pilipinas. Hinamon ni Rear Adm. Jay Tarriela ng PCG ang Tsina na ibahagi ang mga datos na nakolekta sa panahon ng pananaliksik, na pinatitibay ang pagtanggap ng Pilipinas sa eksklusibong karapatan na magsagawa ng siyentipikong eksplorasyon sa shoal.
Ang insidenteng ito ay nagdaragdag sa matagal nang tensyon sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas, lalo na't pinanatili ng Tsina ang epektibong kontrol sa Panatag mula sa isang standoff noong 2012. Ang shoal ay matatagpuan humigit-kumulang 357 kilometro mula sa lalawigan ng Zambales, na inilalagay ito sa loob ng eksklusibong economic zone ng Pilipinas.
Ipinakita ng kamakailang pagmamasid ng PCG na ang mga barkong Tsino ay nasa lugar sa loob ng ilang linggo, na nagdudulot ng mga alalahanin na ang kanilang mga aktibidad ay maaaring lumampas sa pananaliksik tungo sa mga aplikasyon sa militar.
Habang umuusad ang sitwasyon, nangako ang mga awtoridad ng Pilipinas na ipagpapatuloy ang mga maritime patrol at idokumento ang lahat ng aktibidad sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas, na binibigyang-diin ang pangangailangan para sa pagsunod sa internasyonal na batas.