Sa kasalukuyang impeachment trial ni Pangalawang Pangulo Sara Duterte, nagpasya ang Senado na imbitahan ang mga amici curiae, o 'mga kaibigan ng korte,' upang tumulong sa paglilinaw ng mga legal na kumplikasyon na nakapalibot sa voting threshold para sa pagkakasala.
Ano ang Amici Curiae?
Ang mga amici curiae ay mga indibidwal o grupo na nag-aalok ng impormasyon at kadalubhasaan sa isang korte, partikular sa mga kasong may kinalaman sa mga hamon sa legal na tanong. Bagamat wala silang direktang interes sa kaso, ang kanilang mga pananaw ay makatutulong upang maliwanagan ang mga aspeto ng batas.
Tumutulong ang mga amici curiae sa korte sa paglutas ng mga mahihirap, bago, o napakahalagang isyung legal.
(cite: Atty. Nilo Divina, Dean, University of Santo Tomas Law School)
Ang pagsasanay ng pag-imbita sa mga amici curiae ay nakaugat sa iba't ibang legal na balangkas, kabilang ang Internal Rules ng Korte Suprema. Sinasabi sa Seksyon 10 na maaaring imbitahan sila ng korte kung kinakailangan.
Binigyang-diin ni Francis 'Chiz' Escudero, ang tagapangulo ng senatorial impeachment tribunal, ang kahalagahan ng mga legal na tagapayo na ito, umaasang ang kanilang kadalubhasaan ay magiging gabay sa mga deliberasyon ng korte.
Sa mga nakaraang kaso, tinawag ng Korte Suprema ang mga amici curiae upang magbigay ng kaliwanagan sa mga usaping tulad ng mga alokasyon ng badyet at pondo para sa pampublikong kalusugan.
Sa panahon ng impeachment trial, itinuro ni Escudero na ang mga konsultasyon sa parehong mga koponan ng prosekusyon at depensa ay magiging gabay sa pagpili ng mga amici curiae. Ang kanilang pakikilahok ay nakatakdang mangyari sa Setyembre 16, na susundan ng mga oral arguments sa Setyembre 23.
Ang desisyon ng Senado na isama ang mga amici curiae ay naganap sa gitna ng mga debate tungkol sa kinakailangang mga boto para sa isang pagkakasala, partikular na habang ang ilang mga senador ay wala sa mga pagdinig. Ang 1987 Constitution ay nag-aatas na walang pagkakasala ang maaaring mangyari nang walang pagsang-ayon ng dalawang-katlo ng lahat ng miyembro ng Senado.