Ang mga kamakailang paratang ni Rep. Leandro Leviste ng malawakang vote-buying sa mga mambabatas ay nagpasiklab ng matinding pagtutol mula kay Rep. Leila de Lima sa isang plenary session ng Mababang Kapulungan. Inakusahan ni Leviste, na kumakatawan sa Batangas, sina Executive Secretary Ralph Recto at iba pa ng pagtanggap ng mga pondo ng kampanya nang labag sa batas.
Sa kanyang privilege speech, binigyang-diin ni Leviste ang pangangailangan para sa transparency at accountability, na nagsasabing lahat ng miyembro ng Mababang Kapulungan ay alam ang laganap na vote-buying na nangyayari tuwing halalan. Inangkin niya na ang mga gawaing ito ay kinasasangkutan ng milyon, kung hindi bilyon, na piso.
Sinabi ni Leviste, 'Hindi ako sinungaling... alam ng lahat sa plenaryo na laganap ang vote-buying.' Ang kanyang mga komento ay agad na pinansin ng iba pang mga mambabatas, kabilang si Deputy Speaker David Suarez, na nagtanong kung bakit ang mga paratang na ito ay itinataas ngayon.
Pagtatalo ni De Lima
Matapos ang sesyon, hinarap ni de Lima si Leviste tungkol sa kanyang malawak na akusasyon, tinawag itong haka-haka at hindi makatarungan. Humiling siya sa kanya na bawiin ang pahayag na lahat ng mambabatas ay kasangkot sa vote-buying.
'Maaari mo bang bawiin ang partikular na mosyon na iyon dahil ito ay nakakasakit,' sabi ni de Lima, na iginiit na hindi siya kailanman nakilahok sa vote-buying. Pinilit niya si Leviste na direktang bawiin ang kanyang mga paratang.
Sa huli, pumayag si Leviste na bawiin ang kanyang pahayag, nilinaw na habang ang ilang mambabatas ay maaaring makilahok sa mga ganitong aktibidad, marami ang hindi. Gayunpaman, iginiit ni de Lima na walang paliwanag ang kinakailangan para sa pag-atras.
Patuloy na Tensyon
Lumitaw ang hidwaan sa pagitan nina Leviste at Recto, kung saan inakusahan ni Leviste si Recto ng maling paggamit ng mga pondo ng kampanya. Tumugon ang mga kaalyado ni Recto sa pamamagitan ng pagtatanong sa batayan ng mga paratang ni Leviste, na humihiling ng ebidensya para sa kanyang mga akusasyon.
Ang mga pahayag ni Leviste at ang kasunod na fallout ay nag-highlight ng patuloy na tensyon sa loob ng Mababang Kapulungan, na nagtaas ng seryosong mga tanong tungkol sa integridad ng halalan at pananagutan ng lehislatura.