Idineklara ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas (AFP) na ang patuloy na pakikibaka ng bansa laban sa Tsina sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas (WPS) ay isang 'politikal na digmaan.' Ang deklarasyong ito ay nagmamarka ng pagbabago sa estratehiya ng militar sa gitna ng tumitinding tensyon.
Sa isang kamakailang forum na inorganisa ng Stratbase Institute at Konrad-Adenauer-Stiftung, sinabi ni AFP Chief of Staff Gen. Romeo Brawner Jr., na kinatawan ni Lt. Gen. Arvin Lagamon, na bagaman hindi pa nagiging pisikal na labanan, aktibong nagaganap ang iba't ibang anyo ng digmaan.
Kami ay nasa digmaan na. Hindi pa ito isang kinetic na digmaan, ngunit ang politikal na digmaan, ang ekonomikong digmaan, at higit sa lahat, ang cyber at impormasyonal na digmaan ay nagaganap na. (cite: Lt. Gen. Arvin Lagamon, AFP Deputy Chief of Staff)
Binigyang-diin ni Lagamon ang mga pang-araw-araw na hamon na dulot ng agresibong aksyon ng Tsina sa WPS, na inilarawan niyang 'illegitimate, coercive, aggressive, deceptive, destructive, at bullying.' Binibigyang-diin ng opisyal ang kahalagahan ng pagtatanggol sa pambansang karapatan laban sa mga panlabas na presyon, lalo na sa harap ng pagwawalang-bahala ng Tsina sa 2016 arbitral ruling na pabor sa Pilipinas.
Binibigyang-diin ni Rear Admiral Roy Trinidad, tagapagsalita para sa WPS, ang pangangailangan na pangalagaan ang 'cognitive domain' ng populasyon ng mga Pilipino. Nagbabala siya na ang maling impormasyon ay maaaring makaimpluwensya sa opinyon ng publiko, na posibleng makaapekto sa mga hinaharap na halalan.
Hinimok ni Stratbase President Victor Andres 'Dindo' Manhit ang isang proaktibong paglipat mula sa simpleng pagtukoy ng mga karapatan patungo sa aktibong pagtatanggol sa mga ito. Binanggit niya na ang mga pagsisikap na pahinain ang arbitral ruling ay patuloy na umiiral, na nangangailangan ng mas mataas na pag-iingat.
Ang 2016 ruling mula sa Permanent Court of Arbitration ay nagpasawalang-bisa sa malawak na mga paghahabol ng Tsina sa South China Sea, kinikilala ang mga soberanong karapatan ng Pilipinas. Ang makasaysayang desisyong ito ay nananatiling mahalaga sa patuloy na alitan sa teritoryo.