Sa San Juan, Batangas, ang pamilya Ilao ay may misyon na panatilihin ang isang tradisyon ng paggawa ng palayok na umabot na ng mahigit isang siglo. Sa kabila ng mga pinansyal na paghihirap at nagbabagong mga kagustuhan ng mga mamimili, sila ay nananatiling nakatuon sa isang sining na malalim na nakaugat sa kultural na tela ng kanilang komunidad.
Isang Pamana na Nasa Panganib
Ang pamana ng paggawa ng palayok ng pamilya Ilao ay higit pa sa isang kalakalan; ito ay isang mahalagang ugnayan sa kanilang pamana. Si Cresencia Panaligan-Ilao, 96, ang pinakamatandang potter sa Barangay Palahanan, ay nagkuwento, "Nagsimula akong gumawa ng palayok noong ako ay 12 taong gulang. Bago iyon, tinuruan ako ng aking ina na gawin ito."
- Ang mga tradisyonal na pamamaraan ng paggawa ng palayok ay kinabibilangan ng paggamit ng lokal na luwad na kinukuha mula sa mga pampang ng ilog.
- Umaasa ang mga artisan sa sikat ng araw para matuyo ang kanilang mga likha, na ginagawang mahina sa mga pagbabago ng panahon.
- Ang mga mass-produced na seramika ay nagiging kumpetisyon, madalas na nagpapababa ng tradisyonal na presyo.
Sa kabila ng kanilang dedikasyon, ang pamilya ay humaharap sa isang mahirap na laban. Ang kawalan ng mga pugon ay nangangahulugan na umaasa lamang sila sa sikat ng araw upang matuyo ang kanilang mga likha, na ginagawang partikular na hamon ang mga panahon ng ulan.
Ang katotohanan na ang pera na kinikita namin sa paggawa nito ay hindi sapat. (cite: Cresencia Panaligan-Ilao, Pinakamatandang Potter)
Ang pinansyal na kakayahan ay nananatiling isang agarang isyu. Isang pag-aaral mula sa University of the Philippines Los Baños ang nagpakita ng makabuluhang pagbagsak sa benta ng palayok noong panahon ng pandemya, na labis na nakaapekto sa kita ng pamilya.
Pag-aangkop sa Modernong Merkado
Bilang tugon sa mga hamong ito, ang susunod na henerasyon, na kinakatawan ni Monique Ilao-Alvarez, ay nagsimulang gamitin ang social media upang i-market ang kanilang mga palayok. "Nagsimula akong gumamit ng social media bilang isang kasangkapan sa marketing upang itaguyod ang aming tradisyonal na sining," ibinahagi niya.
Ang pamilya ay hindi lamang nakatuon sa mga lokal na customer kundi naglalayong maabot ang mas malawak na madla sa pamamagitan ng mga digital na platform. Nagsimula na silang pag-iba-ibahin ang kanilang linya ng produkto upang isama ang mga item tulad ng *takip ng paso*, bilang tugon sa pangangailangan ng merkado.
Ipinahayag ni Monique ang pag-asa tungkol sa hinaharap: "Patuloy na nagbabago ang merkado, kaya kailangan naming umangkop upang manatiling mapagkumpitensya."
Habang sila ay humaharap sa mga hamon na ito, ang pamilya Ilao ay nananatiling umaasa na sa pamamagitan ng pagsasama ng tradisyon at inobasyon, maaari nilang mapanatili ang kanilang mayamang pamana para sa mga susunod na henerasyon.