Noong Oktubre 15, itinampok ng Pandaigdigang Araw ng Puting Baston ang kahalagahan ng accessibility para sa mga may kapansanan sa paningin. Ang pagdiriwang na ito, na kinikilala sa buong mundo mula pa noong 1964, ay nag-uudyok ng mga kaganapan na nagtataguyod ng inklusyon.
Bilang paghahanda sa araw na iyon, ang Davao School for the Blind (DSB) ay nag-host ng 'Beyond Sight,' isang natatanging kaganapan kung saan ang mga nakakita ay ginabayan ng mga bulag na estudyante sa kanilang kampus, na nagtataguyod ng empatiya at pag-unawa.
Lumahok ako sa test-run noong Oktubre 8 kasama ang mga kilalang bisita, kabilang sina Davao City Councilor Enzo Villafuerte at Dr. Maria Rea Lane Horfilla mula sa Rotary Club ng Downtown Davao.
Naka-bulag, ginabayan ako ni Caryl, isang batang guro na dati ay may paningin. Ipinakilala niya sa akin ang konsepto ng 'shoreline'—isang tactile na gabay para sa pag-navigate, na nagbago sa aking pag-unawa sa mundo.
Ang pariral na 'ang bulag na nangunguna sa bulag' ay nagkaroon ng bagong kahulugan habang mahusay akong ginabayan ni Caryl, na nagpapakita hindi ng kakulangan, kundi ng ibang uri ng pananaw.
Patmei Bello Ruivivar, Author
Habang nag-navigate kami sa mga lupain ng paaralan, napansin ko ang sensory richness ng aking kapaligiran. Ang aking puting baston ay nagbago mula sa isang simpleng tool patungo sa isang paraan ng pagkuha ng impormasyon tungkol sa mga texture at tunog.
Itinampok din ng nakapagpapaliwanag na karanasang ito ang sistematikong kapabayaan na hinaharap ng halos 592,000 bulag na indibidwal sa Pilipinas. Marami ang walang access sa edukasyon at mahahalagang mapagkukunan.
- Tinatayang 2.1 milyong tao sa Pilipinas ang may mababang paningin o mga kaugnay na kapansanan.
- Halos 60% ng pagkabulag sa pagkabata ay maiiwasan, pangunahing dahil sa kakulangan ng access sa maagang pagtuklas at pangangalaga sa mata.
Ang DSB ay namumukod-tangi bilang isang ilaw ng pag-asa, ngunit isa ito sa mga kaunting institusyon na nakatuon sa pagtuturo sa mga bulag na bata sa Mindanao. Ang kasalukuyang imprastruktura ay hindi sapat na sumusuporta sa kanilang mga pangangailangan.
Ang Republic Act 11650 ay nag-uutos ng inklusibong edukasyon sa mga paaralan, ngunit kulang ang implementasyon. Madalas na nag-uulat ang mga guro ng kakulangan sa pagsasanay at mga mapagkukunan para sa pagtuturo sa mga estudyanteng may kapansanan sa paningin.
Ang kadalubhasaan ni Caryl ay nagpapakita kung paano ang mga may kapansanan sa paningin ay maaaring manguna at bigyang kapangyarihan ang isa't isa. Ang DSB ay nagsisilbing modelo, na nagpapakita na ang mga bulag ay hindi umaasa sa mga nakakita kundi makakalikha ng kanilang sariling mga pagkakataon.
Nang inalis ang aking blindfold, nakita ko ang mundo sa bagong paraan ngunit may mas malalim na pag-unawa. Ang tunay na pananaw ay lumalampas sa paningin; ito ay isang holistikong pakikipag-ugnayan sa ating kapaligiran.
Sa pamamagitan ng pagpapalago ng isang kapaligiran kung saan ang mga bulag na bata ay maaaring umunlad, maaari nating baguhin ang naratibo ng 'ang bulag na nangunguna sa bulag' sa isa ng pagbibigay kapangyarihan at kakayahan.