Si Franco Mabanta, isang kilalang personalidad sa social media at tagapagtatag ng Peanut Gallery Media Network, kasama ang apat na kasamahan, ay tinanggihan ang piyansa noong Biyernes kaugnay ng isang alegadong kaso ng panggugulang na kinasasangkutan si dating House Speaker Martin Romualdez.
Ang grupo, na kinabibilangan ni Mabanta, finance officer na si Ericson James Pacaba, incorporator na si John Alexander Vasquez Gomez, at mga empleyadong sina Jardine Christian Requio Serrano at Franco Jose Gallardo, ay nananatiling nakakulong sa pasilidad ng National Bureau of Investigation (NBI).
Ang kanilang piyansa ay itinakda sa P120,000 bawat isa, ngunit hindi nila ito naipost dahil sa malawak na mga dokumento na kasangkot sa proseso.
Si Atty. Bernice Rodriguez, na kumakatawan sa mga akusado, ay nagpahayag ng pag-asa tungkol sa kanilang mga legal na estratehiya, na nagsasabing, 'Ginagawa namin ang lahat ng posibleng legal na remedyo na magagamit upang matiyak na ang kaso ay ma-dismiss at ang aming mga kliyente ay mailabas sa lalong madaling panahon.'
Mga Detalye ng Alegadong Panggugulang
Ang kaso ay nag-ugat mula sa isang alegadong pagtatangkang manghuthot ng P350 milyon mula kay Romualdez, na kalaunan ay nakipagkasunduan na ibaba ito sa P300 milyon, kapalit ng hindi pagpapalabas ng isang sinasabing exposé video na nag-uugnay sa kanya sa katiwalian.
Inaresto ng mga ahente ng NBI si Mabanta at ang kanyang mga kasamahan sa isang entrapment operation sa Valle Verde Country Club sa Pasig City matapos magpanggap bilang mga kinatawan ni Romualdez.
Sa operasyon na ito, naghatid ang mga ahente ng tatlong bag na naglalaman ng kabuuang P75 milyon, na iniulat na unang bahagi ng bayad sa panggugulang.
Nakatakdang mag-aplay ang NBI para sa isang cyberwarrant upang imbestigahan ang mga nakumpiskang mobile device para sa karagdagang ebidensya ng mas malawak na scheme.
NBI Director Melvin Matibag
Itinanggi ni Mabanta ang mga alegasyon, na nagsasabing ang insidente ay isang setup na nilayon upang patahimikin siya at ang kanyang mga kasamahan.