Ang mga magsasaka sa Ilocos Norte ay nahaharap sa matinding pinansyal na hamon habang ang pagbagsak ng presyo ng tabako ay nagdadala sa kanila sa mas malalim na utang. Ang mga lokal na nagtatanim, kabilang ang mga batikang nagtatanim tulad nina Cleto Masian at Arsenio Valencia, ay tumigil sa kanilang pag-aani dahil sa hindi napapanatiling presyo.
Si Masian, isang 46-taong-gulang na magsasaka mula sa Batac City, ay tumigil sa pag-aani matapos ang apat na round ng pagpitas, sa kabila ng pagkakaroon ng higit pang mga dahon na handa. Ibinenta niya ang kanyang mga de-kalidad na dahon ng Virginia tobacco sa halagang P70 bawat kilo, isang presyo na sa tingin niya ay hindi sapat dahil sa tumataas na gastos ng paggawa at mga mapagkukunan.
Gayundin, si Valencia, na 65 taong gulang, ay pinalawak ang kanyang pagtatanim ng tabako ngayong taon, na naimpluwensyahan ng mga nakaraang mas mataas na presyo at mga pangako ng suporta mula sa gobyerno. Gayunpaman, siya rin ay nakaranas ng pagkalugi, kung saan ang kanyang mga dahon ay binili sa napakababa na presyo kumpara sa inaasahan.
Pinansyal na Pagsubok at Tumataas na Utang
Iniulat ni Valencia na gumastos siya ng P70,000 upang itanim ang kanyang bukirin, na kinuha mula sa mga ipon na nakalaan para sa ibang mga pananim. Nahihirapan siyang bayaran ang kanyang mga manggagawa, na nagsasabing kahit ang pondo ng kanyang pamilya ay nauubos na dahil sa mahihirap na benta ng tabako.
‘Sinabi ko na lang sa kanila na kunin ito para mayroon tayong maibayad sa mga manggagawa.’
Arsenio Valencia
Si Masian ay nakakaranas din ng hirap, na nangutang ng P20,000 sa mataas na interes. Ang kanyang mga plano sa pagtatanim sa hinaharap ay hindi tiyak habang siya ay nag-iisip na mangutang muli upang masakop ang mga umiiral na utang.
Mga Hamon sa Industriya at Panawagan para sa Aksyon
Si Edgar Estavillo, lider ng lokal na alyansa ng mga magsasaka, ay nagpahayag na maraming nagtatanim ang hindi nasisiyahan sa kasalukuyang kalagayan ng kalakalan, na binanggit ang mababang presyo at mahinang pag-uuri ng kanilang tabako. Siya ay nagbigay ng babala tungkol sa posibleng pagtigil ng kalakalan, na maaaring magpalala sa pinansyal na kalagayan ng mga magsasaka.
Nagbabala ang National Tobacco Administration tungkol sa posibleng labis na produksyon at bumababang demand, na binibigyang-diin ang masalimuot na sitwasyon para sa humigit-kumulang 3,000 na mga magsasaka ng tabako sa rehiyon.
Nanawagan si Estavillo sa mga lokal na awtoridad na makialam sa pamamagitan ng direktang pagbili ng tabako sa makatarungang presyo, pagpapatupad ng mga price floor, at pagbibigay ng pinansyal na tulong sa mga magsasaka.
Mabilis na Pangangailangan para sa Suporta
Ang alyansa ng mga magsasaka ay nananawagan para sa agarang suporta mula sa gobyerno, kabilang ang P30,000 na tulong pinansyal na pinondohan ng mga lokal na buwis sa tabako. Sa pagtanggap ng lokal na gobyerno ng malaking pondo mula sa mga buwis sa tabako, ang presyon ay nasa mga opisyal na kumilos nang mabilis.
Habang umuusad ang panahon ng pag-aani, ang mga magsasaka tulad nina Masian at Valencia ay nananatiling umaasa ngunit nag-aalala tungkol sa hinaharap, na humaharap sa isang tanawin na puno ng utang at kawalang-katiyakan.