Malakas na kinondena ng Estados Unidos ang mga kamakailang aksyon ng Tsina sa panahon ng isang misyon ng pagsuplay ng Pilipinas sa Ayungin Shoal, na nagmarka ng isang kapansin-pansing pagtaas ng tensyon sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas.
Inilarawan ng US Ambassador sa Pilipinas na si Lee Lipton ang mga galaw ng China Coast Guard at ng People's Liberation Army Navy bilang "walang responsibilidad," na nagsasaad na nagdala ito ng banta ng banggaan sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas.
Nakatayo kami sa tabi ng aming mga kaalyado sa Pilipinas at pinupuri ang kanilang propesyonalismo at pagpipigil. Nanawagan kami sa China Coast Guard at PLAN na itigil ang paggamit ng mga taktika na nagdudulot ng pagtaas ng tensyon na nagbabanta sa kalayaan ng nabigasyon at sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific.
Lee Lipton, US Ambassador to the Philippines
Ang insidente ay naganap noong Huwebes, kung saan walong sasakyang Tsino ang iniulat na humadlang sa mga operasyon ng pagsuplay na nakalaan para sa BRP Sierra Madre.
- Kasama sa misyon ang sasakyang suplay ng Pilipinas na M/V Lapu-Lapu.
- Ang panghaharas ay umabot mula 8:35 PM hanggang 11 PM, na nagresulta sa pagkansela ng misyon para sa mga dahilan ng kaligtasan.
Sinabi ng Philippine Coast Guard (PCG) na ang patuloy na komunikasyon sa radyo mula sa mga sasakyang Tsino ay humadlang sa operasyon.
Ang pinakabagong insidente na ito ay nagpapakita ng patuloy na mga hidwaan sa teritoryo sa rehiyon, partikular habang patuloy na pinapahayag ng Tsina ang malawak na mga paghahabol sa South China Sea.
Isang desisyon ng arbitral tribunal noong 2016 ang nagpasawalang-bisa sa mga paghahabol ng Tsina, na pinagtibay ang mga karapatan ng Pilipinas sa mga lugar nito sa dagat. Gayunpaman, patuloy na tinatanggihan ng Beijing ang desisyong ito.