Tinanggal ng Sandiganbayan ang lahat ng mga kasong katiwalian laban kay dating Mayor ng Cebu City na si Michael Rama na may kaugnayan sa mga emergency garbage contract ng lungsod matapos ang Typhoon Odette. Ang ruling na ito, na ibinigay noong Hulyo 16, ay isang makabuluhang legal na tagumpay para kay Rama.
Nakita ng Korte na Kulang ang Kaso ng Prosekusyon
Ang paglabag sa batas ng pagbili ay hindi awtomatikong nagdudulot ng paglabag sa RA 3019. (cite: Sandiganbayan Seventh Division)
- Kasama sa mga kaso ang tatlong bilang ng katiwalian na may kaugnayan sa mga kontrata na nagkakahalaga ng halos P45 milyon.
- Nabigo ang prosekusyon na magbigay ng sapat na mga katotohanan upang maitaguyod ang kriminal na pananagutan.
Tinanggal ng ikapitong dibisyon ng anti-graft court ang tatlong bilang ng paglabag sa Anti-Graft and Corrupt Practices Act na isinampa laban kay Rama. Tinanggihan din nito ang pagtatangkang buhayin ng prosekusyon ang mga naunang kaso na tinanggal para sa limang co-defendants noong Hunyo.
Ang mga kontrobersyal na kontrata ay ibinigay sa Jomara Konstrukt Corp., ACM Hauling Services, at ARN Central Waste Management Inc. noong Disyembre 2021, na nilayon upang tugunan ang mga isyu sa pamamahala ng basura ng lungsod matapos ang Typhoon Odette.
Inakusahan ng Ombudsman ang mga opisyal ng lungsod na hindi wastong pumili ng negosyadong pagbili sa halip na kompetitibong bidding, na umano'y nagbigay ng hindi makatarungang mga bentahe sa mga pribadong kontratista. Gayunpaman, natagpuan ng Sandiganbayan na ang mga kaso ay hindi sapat na detalyado, na hindi nailarawan ang mga sinasabing ilegal na gawain.
Sa kanyang ruling, sinabi ng korte, 'Ang simpleng pagbibigay ng mga kontrata sa mga pribadong kontratista ay hindi ilegal per se dahil ito ay isang mahalagang bahagi ng proseso ng pagbili.' Binibigyang-diin nito na kailangan ng mga prosekutor na ipakita na ang mga pagbibigay ng kontrata ay hayagang labag sa batas.
Si Rama, na hindi agad tumutol sa mga binagong kaso, ay humiling na ilapat ang naunang ruling ng korte sa kanyang kaso, na nagsasabing siya ay nahaharap sa parehong mga akusasyon tulad ng mga miyembro ng BAC. Sumang-ayon ang Sandiganbayan.
Nagsimula ang mga legal na proseso sa isang reklamo na isinampa noong Agosto 2023, na nagbigay-daan sa imbestigasyon ng Ombudsman at mga kasunod na kaso noong Oktubre 2025.
Nagpahayag si Rama ng ginhawa matapos ang ruling, na nagsasabing nalaman niya ang desisyon habang dumadalo sa isang lokal na misa sa pista. Sabi niya, 'Minsan ang mga sorpresa ay dumarating anumang araw at anumang oras.' Ang kanyang anak, si Cebu City councilor Mikel Rama, ay nagpahayag din ng pasasalamat sa mga tagasuporta, na binigyang-diin na 'ang katotohanan at katarungan ay palaging magwawagi.'