In condemning the Peanut Gallery Media Network (PGMN) for allegedly distorting facts following the arrest of its founder, Franco Mabanta, the camp of Leyte Rep. Ferdinand Martin Romualdez has taken a strong stance. Ang tagapagsalita ni Romualdez, si Elaine Atienza, ay inakusahan ang PGMN ng pakikilahok sa extortion sa halip na pamamahayag.
Iginiit ng PGMN na ang kanilang kalayaan sa pagsasalita ay nasa ilalim ng atake. Gayunpaman, sinabi ni Atienza na ang mga aksyon ni Romualdez ay isang kinakailangang tugon sa mga banta ng extortion.
Mga Akusasyon ng Extortion
Binigyang-diin ni Atienza na ang pangunahing isyu ay kung may sinuman na humingi ng bayad kapalit ng katahimikan. Ipinaglaban niya na kung ang PGMN ay may lehitimong impormasyon, dapat itong naiulat sa mga awtoridad sa halip na gamitin bilang leverage.
Ang tunay na tanong ay: may humingi ba ng pera kapalit ng katahimikan?
Elaine Atienza, tagapagsalita ni Romualdez
Si Mabanta ay inaresto ng National Bureau of Investigation (NBI) dahil sa alegasyong sinusubukan niyang mang-extort ng pera mula kay Romualdez. Ito ay kasunod ng isang pattern ng mga banta na iniulat na ginawa ni Mabanta mula noong nakaraang taon, kabilang ang mga hinihinging umabot sa P350 milyon.
Imbestigasyon ng NBI
Kinumpirma ni NBI Director Melvin Matibag na si Mabanta ay kinuha kasama ang apat pang iba sa isang operasyon sa isang lugar sa Lungsod ng Pasig. Ang mga kaso ay may kaugnayan sa extortion sa ilalim ng Cybercrime Prevention Act.
Binanggit din ni Matibag na mas maraming opisyal ang lumapit sa NBI, na nagmumungkahi ng mas malawak na isyu ng pananakot na kinasasangkutan ang PGMN.
Tugon ng PGMN
Sa isang post sa Facebook, pinanatili ng PGMN ang kanilang kawalang-sala, na nagsasabing ang pagkakaaresto ay inorganisa upang patahimikin ang kanilang mga imbestigasyon sa diumano'y katiwalian ni Romualdez. Tinawag nilang walang batayan ang mga akusasyon ng extortion.
Walang mga banta mula sa amin. Lahat ng iyon ay kalokohan.
PGMN Pahayag
Tumugon si Atienza na ang proseso ng hudikatura ay nakasalalay sa mga katotohanan sa halip na mga naratibo sa social media, na binibigyang-diin na ang extortion ay nananatiling isang kriminal na paglabag sa ilalim ng batas ng Pilipinas.
Mga Politikal na Reaksyon
Ipinahayag ni Bicol Saro party-list Rep. Terry Ridon ang suporta para sa mga aksyon laban sa maling impormasyon habang nakatuon sa diumano'y maling impormasyon ng PGMN tungkol sa mga gastos sa kuryente. Binigyang-diin ni Ridon na ang mga ganitong gawain ay nagpapahina sa mga lehitimong panawagan para sa pananagutan ng gobyerno.