Matibay na tinanggihan ng Department of National Defense (DND) ang mga kamakailang pag-aangkin ng Tsina ng soberanya sa mga Isla ng Pag-asa at Lawak, na pinagtitibay na ang mga lugar na ito ay nananatiling nasa ilalim ng hurisdiksyon ng Pilipinas. Ang pahayag na ito ay naganap sa gitna ng patuloy na tensyon sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas.
Soberanya ng Pilipinas sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas
Ang lehitimong pagsasagawa ng awtoridad ng Pilipinas sa mga lugar na ito... ay naglalayong suportahan ang kapakanan, kaligtasan, at kabuhayan ng mga Pilipino na naninirahan at nagtatrabaho dito.
(cite: Arsenio Andolong, Tagapagsalita ng DND)
Ayon kay Arsenio Andolong, tagapagsalita ng DND, ang mga isla ay pinamamahalaan ng Pilipinas bilang bahagi ng Munisipalidad ng Kalayaan sa Palawan. Binibigyang-diin ng DND na ang mga patuloy na aktibidad ng konstruksyon at pag-unlad sa mga isla na ito ay legal at naglalayong mapabuti ang mga kondisyon ng pamumuhay para sa mga residente.
Kamakailan ay muling inulit ng Ministry of National Defense ng Tsina ang kanilang pagtutol sa mga aktibidad ng Pilipinas sa South China Sea. Ipinahayag nito na ang Pilipinas ay ilegal na umookupa sa mga katangiang ito, na tinutukoy nito bilang bahagi ng mga Isla ng Nansha. Sa kabaligtaran, patuloy na binanggit ng Pilipinas ang desisyon ng arbitral noong 2016 na nagpawalang-bisa sa malawak na mga pag-aangkin ng Tsina sa rehiyon.
Pinagtibay din ni Rear Adm. Roy Vincent Trinidad ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas na ang anumang proyekto ng imprastruktura sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas ay isinasagawa sa loob ng mga legal na karapatan ng Pilipinas. Ang pagsunod na ito sa internasyonal na batas ay mahalaga habang patuloy na pinapanday ng Pilipinas ang relasyon nito sa Tsina.
Habang nananatiling mataas ang tensyon sa rehiyon, ang Pilipinas ay nakatuon sa pagprotekta sa integridad ng teritoryo nito at pagpapanatili ng mga internasyonal na batas sa dagat, na pinatitibay ang posisyon nito laban sa malawak na mga pag-aangkin ng Tsina. Ang mga kamakailang kaganapan ay nag-udyok sa AFP na ideklara ang isang 'political war' sa hidwaan sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas.