Si Franco Mabanta, tagapagtatag ng Peanut Gallery Media Network, at apat na katuwang ay kasalukuyang nakakulong sa pasilidad ng National Bureau of Investigation (NBI) sa Lungsod ng Muntinlupa. Sila ay inaresto kaugnay ng isang kasong extortion na kinasasangkutan si dating House Speaker Martin Romualdez.
Noong Biyernes, hindi nakapagpiyansa ang grupo na itinakdang P120,000 bawat isa, na nagresulta sa kanilang patuloy na pagkakakulong.
Ipinahayag ng abogado ni Mabanta, si Atty. Bernice Rodriguez, ang pag-asa sa kabila ng mga pagsubok. Sinabi niya na ang legal na proseso ay naging mahirap, ngunit sila ay nakatuon sa pag-exhaust ng lahat ng posibleng remedyo upang matiyak ang kanilang pagpapalaya.
Ginagawa namin ang lahat ng posibleng legal na remedyo upang matiyak na ang kaso ay ma-dismiss at ang aming mga kliyente ay mapapalaya sa lalong madaling panahon.
Atty. Bernice Rodriguez
Ang mga pag-aresto ay naganap matapos ang isang entrapment operation sa Valle Verde Country Club, na na-trigger ng reklamo ni Romualdez ng sinubukang extortion para sa P350 milyon, na kalaunan ay nakipagkasunduan na maging P300 milyon.
Sa operasyon, ang mga ahente ng NBI ay nagkunwaring mga kinatawan ni Romualdez at naghatid ng P75 milyon na cash, na kanilang sinabing unang bahagi ng kasunduan sa extortion.
Si Mabanta at ang kanyang mga katuwang ay nahuli kaagad matapos maipasa ang pera. Mula noon, nakabawi ang NBI ng mga mobile device na pinaniniwalaang kasangkot sa koordinasyon ng sinasabing scheme.
Kinumpirma ni NBI Director Melvin Matibag na sila ay nagsasagawa ng cyberwarrant upang suriin ang mga nakumpiskang kagamitan para sa mga posibleng koneksyon sa iba pang mga biktima.
Si Mabanta ay mariing itinanggi ang mga paratang, tinawag ang insidente na isang setup na naglalayong patahimikin siya.