Sa gitna ng kontrobersyal na pahayag ni Richard Heydarian na nag-label sa ilang bahagi ng Mindanao bilang may 'Sub-Saharan levels of human development,' nag-aalok si manunulat Elaine Joy Edaya Degale ng isang nakapagbabagong pananaw. Nakikita niya ang termino hindi bilang isang insulto, kundi bilang isang panimulang punto para sa mas malalim na pagsusuri kung paano nakikita ang mga rehiyon ng Global South.
Hinahamon ang mga Historikal na Narratibo
Hindi ko maaring balewalain ang historikal na bigat ng terminong iyon. Ang Sub-Saharan Africa ay hindi isang metapora para sa kakulangan. Ito ay isang lugar ng pagtutol, kasaysayan, at kultural na kagalingan.
(cite: Elaine Joy Edaya Degale, Manunulat)
- Kabilang sa mga gawa ni Degale ang *Moonflower*, *Paraiso Verde*, at *Dandelion*.
- Nakakuha siya ng mga parangal sa International Film Festival Manhattan para sa kanyang maikling pelikula na *The Third Estate*.
Si Degale, na hinahati ang kanyang oras sa Sto. Niño, South Cotabato, at New York City, ay pumupuna kung paano ang mga paghahambing sa mga rehiyon na 'Sub-Saharan' ay kadalasang nagpapanatili ng mga stereotype ng kolonyal na panahon ng pagkakababa. Siya ay nagtutulak para sa isang muling paghubog na kinikilala ang mga pinagsamang kasaysayan ng kolonyalismo at katatagan sa pagitan ng Mindanao at Africa.
Ang kanyang pagpapalaki sa Sto. Niño ay nagtanim sa kanya ng malalim na pag-unawa sa mga lokal na gawi na may kaugnayan sa agrikultura, na kanyang tinitingnan bilang mahalagang kaalaman sa halip na mga palatandaan ng pagka-urong. Sa kabaligtaran, nag-alok ang New York ng hindi pagkakilala at kalayaan upang tuklasin ang kanyang malikhaing tinig.
Ang mga akdang pampanitikan ni Degale ay madalas na nagtatampok ng mga halaman bilang mga simbolo ng kaligtasan at pagkakakilanlan. Inilarawan niya ang kanyang koneksyon sa kalikasan bilang pundasyon, na nagsasaad, 'Sa aking pagkabata, ang mga halaman ang unang wika na aking natutunan.' Sa pamamagitan ng kanyang pagsusulat, tinatalakay niya ang mga tema ng pagkakakilanlan at ang mga kumplikasyon ng pagiging babae.
Ang kanyang pangako sa pagkukuwento ay umaabot lampas sa panitikan. Sa pamamagitan ng kanyang café, Edaya’s Star Terrace, pinapanday niya ang pakikilahok ng komunidad sa mga workshop at programa. Ang kanyang mga inisyatiba sa panahon ng pandemya ng COVID-19 ay umunlad mula sa paghahatid ng pagkain patungo sa suporta sa literasiya at edukasyon, na nagpapakita ng kanyang dedikasyon sa holistic na pag-unlad ng komunidad.
Binibigyang-diin ni Degale na ang Mindanao ay hindi dapat tingnan lamang sa lente ng kakulangan. 'Tinuturuan tayong makita ang Timog bilang lugar ng pagkuha. Ngunit ito rin ay kung saan ang kaalaman, wika, at pag-aalaga ay nalikha,' kanyang iginiit.
Sa huli, ang mga pagsisikap ni Degale ay hinahamon ang mga nangingibabaw na naratibo sa paligid ng Mindanao. Sa pamamagitan ng pagbawi sa terminong 'Sub-Saharan Mindanao,' siya ay nag-aanyaya ng mas malawak na pag-unawa na pinahahalagahan ang mayamang kultura at katatagan ng rehiyon.